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著趁著家裏人高興和喬家修覆下關系，誰知道喜事還沒開始辦立馬就成了喪事。
說到這兒，楊氏又拉了雲英一把：“說到這個，雲英你回去要和你婆婆說下，我今早聽……”楊氏往小李氏和喬遠貴方向呶呶嘴，接著道：“他們娘倆說，要是他們兄弟倆去不了考秀才，別人也別想去，他們該不會說的是你們家關平吧。”
“不會吧！”這下，雲英也坐不住了。要是喬遠貴和喬遠福今年真的因為守孝不能去考試，那關平這個曾孫女婿是不是也在這範圍內呢？
怎麽不會！
此時院子當中就圍繞這個話題討論得相當熱切，村裏最有見識的就是村長李順，他也摸不清楚曾孫和曾孫婿是不是也在這個範圍，關平人小言微，也對這方面不了解。
關平本來躊躇滿志準備一舉得個好消息，還尋思著給了隨禮後立馬啟程回書院抓緊時間再把先生教的東西回想一遍，頓時就被這突來的打擊給擊懵了。
“關平哥，我們先回去吧。”遇到了事情，雲英第一個想到的便是賈氏，賈氏就像是兩人的主心骨。
“不行，不能回去問娘親。”關平在進門之前站住了身體，倔強的拉著雲英轉身，“要是我娘知道不能參加縣試會傷心的。”
的確，賈氏期盼了這麽久就是希望兒子能有個好前程，若是為了這一點事情又耽擱一屆縣試，下一次就要等兩年後了。
念及此，雲英都有想轉身咬喬遠福兩口的沖動了！都是他，自己不好見不得別人不好。
帶著擔憂，兩人抄小路到了百家集，關平往書院去找先生打聽，雲英則到了珍味居。沒辦法，劉大掌櫃文質彬彬看上去就學識過人，若說雲英最佩服的人，他肯定要算一個。
只是，兩邊的消息都不容樂觀。朝廷雖然沒明文規定像關平這樣的身份不能參考，但卻有規定有重孝在身三月不得參考。重孝不重孝這個就很難說了。
“唉，這事兒，除了上頭能夠有個明確的規定，否則就算關小哥考上了秀才被人告發也有可能丟了秀才功名。”臨走時，劉大掌櫃頗為遺憾的嘆了一聲，卻讓雲英想了一路，
過了安瀾橋回村時，雲英總算是精神一振，交代關平道：“關平哥你先家去，別忙著和婆婆說這事，我再想想辦法。”
關平只道雲英大概是想去求喬家那些人別種咬著不放，因為自己和雲英實際上並非真正的夫妻，他也並不算喬家的女婿，便心不在焉地揮了揮手：“能去就去吧，不能去大概也是命，實在不行，後年秀才舉人一並考便是。”
雲英現在只記得關平曾說過岐山是鎮西將軍的練兵場，能夠在練兵場修建那麽大規模的岐山別莊，莊子的主人必定身份不凡，雲英現在想的便是去岐山求震叔或離叔帶她面見別莊主人，這也是她現在能想到唯一最好的方法了。
立夏這個時候正在水潭邊上清理雲英指出來的範圍，遠遠見著雲英從草坡上滑下來便站直了腰，露出一絲微笑來。
“立夏哥，能不能拉鈴鐺讓震叔來一趟，我有很重要的事情找他！”雲英還沒站穩就對著立夏哀求道。
“怎麽？”立夏一邊艱澀地發音問她原因，一邊毫不猶豫地按照她的指令拉響了亭子當中的鈴鐺拉繩。
“我祖爺死了！他們說關平哥也不能參加縣試，你家主人是不是認識鎮西將軍，我想請他幫我給鎮西將軍帶點話，讓鎮西將軍開開恩，能幫關平哥參加縣試！”雲英一時給立夏也解釋不清楚來意，只好撿著簡單易懂的說。
立夏看雲英常常掛著笑容的臉滿臉愁緒，杏眸中更是盛滿了擔憂，突然就覺得有些不高興，因為雲英這些情緒都是因為她口中那個“關平哥”。
、105 鎮西將軍
消息傳得極快，就在雲英還沒回到李家村，岐山別莊內便有一只黑鷹沖天而起，不時便到了邊城當中一處巍峨的府邸。
專門負責鷹房的仆從見著黑鷹身上的標記不敢耽擱，飛快取了黑鷹腳上信件第一時間送到了府邸主人手中。
實際上，這座府邸便是整個邊城西北邊陲實際上的掌權人鎮西將軍寧北川所有。寧北川四十餘歲，卻已是騰雲朝繼三位王爺之下官位最高、權勢最甚的人；單單看他清俊的長相，很難想象他便是叱咤疆場令各國聞風喪膽的鐵血將軍。
聽稟報說是岐山別莊來信，寧北川眉頭一挑，饒有興致地放下了手中正要呈給皇帝禦覽的奏折，展開信件一目十行看了下來。這一看禁不住拍案叫絕：
“哈哈，好一個冠冕堂皇的借口！‘律法疏漏將導致朝廷人才之缺失，立法不明將使有識之士有志難伸’。這怎麽不像那小子的口氣？而且他什麽時候這麽熱心關心起科考之事來的？”
在書桌下首立著他的貼身長隨殷巽，聞言躬身回道：“幽少爺這是在為將軍分憂，為聖上建言，屬下以為此建議切實可行。”
“阿巽，本將軍可以理解你這麽說是在為阿震掩蓋什麽嗎？”寧北川又看了眼信件上辛震的字跡，在桌上輕輕扣了扣手指：“阿震有個侄子是不是在城裏書院念書的？莫非阿震他叔父身子有什麽不妥？待會兒讓阿坤打聽打聽去。”
“是。”殷巽欠了欠身子。
“不管怎麽說，別莊那邊少有求到本將軍的時候，要是這點事情也沒辦法辦成，那小子豈不是更不把本將軍放在眼裏。”寧北川摸著唇上兩撇烏黑的八字胡，眼神裏滿是無奈。
“將軍。阿震下山時不是說過少爺這些時日都忙著九月底回京事宜嗎？要是少爺真不把將軍放在眼裏又何必親自動手花了五年時間種成黃金樹呢？”殷巽每說一句話都要在腦袋裏轉上一圈，寧北川的脾氣陰晴不定，要是一不小心說錯話被懲罰可不是一件輕松的事情。
“他那可不是孝順，那是閑著沒事兒做了！”說起岐山別莊的義子，寧北川就不知道自己是該哭還是該笑，擺了擺手，“罷了。我擬一道布告，你下去讓西北各府先行照寫張貼出來；別回頭等聖旨下來縣試時間都過完了。”
“是，屬下知道了。”殷巽連忙幫著寧北川磨墨，侍候他在上奏的奏折上提了建議，又給轄下各府城、縣城草擬了布告內容。
雲英並不知道自己的一次西山行能夠這麽快在整個邊境三城最高指揮處得到回應，愁著一張臉回到關家時關平已經收拾了東西回了鎮上書院。畢竟，憑著賈氏的嗅覺，關平和雲英可沒辦法瞞住這事情太久。
即便如此，雲英到家時賈氏也是皺眉問她：“平兒是在喬家遇上什麽事了嗎？我怎麽看他愁眉不展的。”
雲英心裏一跳。忙借著收拾屋子的動作躲開賈氏銳利的眼神，有些心虛回道：“沒有啊，關平哥一定是擔心縣試呢。”
賈氏可不知道喬家的那些人能夠無恥到極限，自個兒沒辦法參加縣試還要拉著別人一道；聞言不知道想到了什麽，神情悠遠沈凝，失神地點了點頭：“也是。第一次參考的人都是如此，只要他坐在考場上能靜下心便好。”
賈氏這麽敏感，雲英可不敢在家裏多待。給賈氏做了晚飯後便借口要去喬家幫忙逃也似的跑了出來。
沒走多遠，正趕上楊氏迎頭趕來：“雲英，你早上和關平走了是去哪兒了？”
“我送關平哥回鎮上念書去了。三嬸婆是來看雞蛋的嗎？”雲英強打著精神轉移了話題，看楊氏的模樣應該是擔心喬全竈臺上那二十三個雞蛋吧。
雲英的第一次試驗運氣不錯，經過經驗豐富的楊氏挑選，三十個雞蛋當中就有二十八個種蛋，經歷了五天照影和十天、十五天轉蛋淘汰後還剩下如今二十三個正常發育的種蛋，再過兩天就能熄了油燈靜待小雞出殼。
“就是。”說到這個，楊氏果然轉移了話題眉飛色舞起來：“雲英還別說，用母雞孵蛋道後頭三十個能剩下十七八都是好的。誰曾想不用母雞孵蛋了反倒能多收成幾個；這樣的事情……”
楊氏左右看了一遍，雲英教給了她們家這個神仙般的技術她可是藏得嚴實，前些日子還特意抓了個抱窩的母雞扔到了喬全院子裏；要是被別人聽去了賣不到錢不說。說不定別人還要以為雲英是魔怔了呢。
看了周遭鬼都沒一個楊氏才接著壓低了聲音道：“這樣的事情咱們還是瞞著些吧。”
她不說雲英也會要求她盡量瞞著這對莊戶人家來說有些逆天的技術，倒不是因為楊氏害怕的那樣，而是這技術傳出去了那楊氏一家子還掙什麽銀錢？
技術看起來簡單，卻是只有楊氏跟著雲英從第一天試鍋裏的溫度到現在，既要保證溫度能夠恒溫，又要照看著翻轉每一個雞蛋都能達到受熱均勻，以後可就是楊氏養家糊口的最佳本錢。
看過雞蛋，婆孫兩個回了上游的喬家院子，因為沒錢請道場，院子裏顯得很是清冷，倒是幾家子好些個小孩子在院外跑來跑去讓人覺得還有些人氣。
“苕花這是趕著飯點來的哈？”見著楊氏領著雲英回來，在門口和人聊天的喬二妮撇撇嘴不屑地招呼了一句。
雲英抿了抿嘴，肚子裏倒是真的有些餓，一掃現場，喬三妮和喬四妮都和自家男人回了家，估計要等五日後的葬禮才會前來，只有喬二妮，不但兩口子守在院子裏等著人端上飯菜，連帶著四個兒女也全在喬家等著吃喝。
“二姑說得極是，我可不是趕著飯點來的嗎？家裏婆婆說了，她和關平哥都不能來，讓我多來幫襯著點。”雲英倒也不怯場，關平二兩銀子的隨禮就是她一頓吃一桌那也夠吃到葬禮了。
“你能幫襯啥？”喬二妮吐了一口嘴裏的唾沫，很看不上雲英的小身板。
“我也覺得自己太小做不了什麽大事，不如我替二姑在這兒守著這些小孩子，二姑進去幫著做飯吧。”雲英很認真地提了個好建議，樂得楊氏在一邊差點笑出聲，伸手拉了喬二妮一把：
“雲英說得極是，這兒就交給她看著，二妮跟我進去燒火。”
“這大熱天的……”喬二妮還想推諉，卻拗不過楊氏的大力，被強自拖去了竈房幫忙。
雲英在院子裏瘋跑的孩子堆裏找了一圈，有喬二妮家的吳大虎、還有喬大寶、喬遠枝、喬遠成、喬遠葉、喬遠順，就是沒見著自家遠根和曼兒的影子；驚訝之下對喬遠順招了招手：“你見著遠根和曼兒了嗎？”
喬遠順摸了摸後腦勺，“遠根說他要陪陪祖爺；曼兒被木頭嬸嬸帶到大婆婆家去了。”
“好吧，遠順自己玩去。”雲英聽見身後院子靈堂那邊又傳來了一陣吵架聲，腳步一轉就趕緊往屋裏跑，她可不會再讓遠根吃虧。
“你那命賤的六姐別想做什麽秀才夫人，姓關的小子根本考不上狀元，就算是考上了，我們只要去告他一個不孝，嘿嘿，怕他今後都不能考秀才了。”
還沒走進，雲英便聽見喬遠福張揚地叫囂，在這之後，是遠根倔強的回嘴：“關平哥不但會考上秀才，還能考上狀元，給六姐請一個誥命夫人。”
遠根小小年紀雖然不太懂大人之間的硝煙戰場，但早熟的他卻是已經和關平有了“君子約定”，聽到喬遠貴和喬遠福在這邊密謀陷害關平不能考試自然忍不住反唇相譏。
“喲喲，騙小孩呢。”以李氏為首的喬家媳婦群就在弄堂邊上，一群女人磕著南瓜子看好戲呢。
“小屁孩知道啥？狀元是那麽容易考的？誥命夫人是你那賤命六姐能做的？小心笑掉別人大牙。喬遠根，別以為你現在識得幾個字就不得了了，要是你現在跪下來當著祖爺給我認個錯，說不定等我金榜題名後還能出給你找個什麽差事。”
喬遠福昨晚的一頓打貌似挨得太輕了，家裏男人們跟著陰陽先生去山上給喬百勝瞧墓地去了，一群女人還不是被他給哄得服服帖帖，早已經從跪著變成了坐著。遠根也就是因為看不慣他在喬百勝靈位前不恭，兩人這才吵吵起來的。
“男兒漢跪天跪地跪皇上跪長輩，我就沒聽說過要跪兄長的，我怕你福薄受不住。”遠根眼圈紅紅的，可見在老爺子靈前哭了不少時間，平日裏的機靈勁兒都化作了倔強。
“你跪下來試試我受得住還是受不住。”喬遠福站在遠根面前，生生比遠根高了一個頭不止，趾高氣昂的模樣哪兒還有昨兒晚上小臉發白褲腳求饒的窘態。
“喬遠福，你這麽沒規沒據就不怕祖爺晚上來找你算賬嗎？”雲英冷冷地掃了一眼弄堂裏的羅氏，“還有，咱們可是一個姥爺姥姥的外孫，要是遠根真的當你是長輩跪了下去，這輩分可就亂了套了，你都不怕我娘知道了傷心嗎？”
、106 晴天霹靂
剛才喬遠福也是被遠根激得一時得意忘形，被雲英一提醒猛地回過神來才發現自己的失態，好在此時院中沒坐著外人，他不禁松了一口氣。
“二姑父，你不是在外面和李二叔一起做知客嗎？怎麽人家李二叔都還在外面忙活你卻在這兒躲清閑？”雲英卻是沒打算讓喬遠福就此放心，一句話把在雜物房躲懶的吳天德給拽了出來。
喬二妮的這個丈夫說來還是離百家集最近的一個叫張家村的前村長家大兒子，可性子好吃懶做，還和女人一樣愛長舌。有他村長爹在世罩著就算是他們兩口子再討人嫌別人也敢怒不敢言，只是等他村長爹過世後就沒那麽好運道了，不管兩口子走到哪村裏人都避而遠之，若不是家裏還有幾畝肥田租給別人，一家子餓死了都說不定。
這次和喬二妮回來本想借著喜事占占便宜，沒想到趕上奔喪。其實不管是喜事還是喪事對他們夫妻倆來說都是沒差，反正一家六口人張著嘴只管吃喝便是。而且他吳天德還以為跟在知客身邊說不定還能撈點好處，誰知道好處李二順做了這麽些年知客人精明著呢，誰真心幫忙誰只想占好處一眼就分辨了出來，弄得吳天德叫苦連天，好不容易趁著到了晚間沒什麽客人來找了地方歇著就聽見了讓他像是打了雞血似的興奮起來的消息。
喬遠福和關平兩個可不同於一般的懵懂少年，那叫一個年少有為，就連他所在的張家村那也是人人皆知，且也是人人都想談論的對象，聽著外面遠根和遠福吵架帶出來的那些人和事。他什麽疲憊煩惱都飛到了一邊。
被雲英點名叫出來也不尷尬，伸了個懶腰嘿嘿笑了一聲：“兩個小崽子吵什麽吵，吵得我都沒法睡覺。”
“吵著姑父不能睡覺還是小事，要是吵得祖爺不得安寧就麻煩了。”雲英知道古人都迷信，句句都往棺材裏的人說。
不做虧心事不怕鬼敲門！
喬遠福和喬遠貴聽說了喬百勝死之前最後兩句話就是說他們兩個不該自作主張報考縣試本就心虛，昨晚上被打也是在棺材前，總覺得陰森森的很滲人。被雲英提了一次又一次自然害怕，一時噤聲沒回嘴。
而羅氏看到吳天德竟然在院子後心裏就開始打鼓，李氏和小李氏臉色也不好看。雲英才懶得理會他們之間亂七八糟的情緒，伸手拉了遠根就往外走。
“六姐……”被拉出院子的遠根很委屈：“遠福說錯了是不是？六姐以後能做誥命夫人對不對？”
雲英怎麽忍心讓遠根失望，摸了摸他的頭，“誥命夫人算什麽？六姐以後說不定會過得比誥命夫人還威風。”
“是嗎？”遠根眼睛一亮，“以後遠根也要讓姐姐威風。”
“那六姐就等遠根有大出息了哦。”雲英笑彎了杏眼。
傍晚，去鎮上的喬榔頭回了喬家，帶回來十兩銀子。報名費的一人十兩是退不了了。但若是不去縣城考試，喬遠貴和喬遠福給先生的“活動費”，先生還是很有良心地退給了喬榔頭。
但同時，喬榔頭也帶給家裏人一個壞消息：遠貴和遠福兩個借錢的“呂叔父”正是他知道的那個“驢滾面”。他找了呂方中，點頭哈腰得了個消息，若是九月初十沒見著三十兩銀子。三十兩就變成六十兩。如今是八月初十，剛好一個月的時間到哪去籌剩下的十餘兩銀子。
喬遠福聽到這消息後並不是太以為意，梗著脖子辯駁了幾句。大意是他十歲就考取了童生資格，差的十兩銀子只是小事情，好說話的“呂叔父”怎麽會為難他。
喬遠貴得知在書院退了兄弟倆出發的名額則是暗暗松了一口氣，考上童生已經花了他老大的功夫，冷靜過後一想，縣試他可是半點僥幸心理都不敢抱。只是，八月十五就出發考試，關平是去還是不去呢？
“爹，你去書院見著山長都沒打聽關平是不是也退了報名費回來給咱祖爺守靈？”喬遠福還記恨下午和喬遠根的爭論，不管怎樣都不想讓關平考上秀才回來得意萬狀。
喬遠福註定是要失望的。一直到了八月十四喬百勝下葬的前夕，鎮上雷家人全都回來帶來了一個讓人措手不及的消息。
就在八月十二那日，縣城百裏加急往百家集送來了一紙布告：
一：若有父母亡重孝在身。為人子侄但凡參加科考者可特例只需守孝三個月，切莫耽擱科考大事。
二：父母有疾者若有托付之人，考生亦可按時參考。
三：為喪者守孝乃人之大道，但若考生與喪者乃是嫡親三代之外者可開特例暫停守孝，待得試後墳前補足三月即可。
四：……
雲英不管其餘什麽，只是第三條就足以讓她心滿意足，需要一直用手掐著大腿才不會在守在靈前的時候大笑出聲，因為，關平始終就沒有退什麽考試費，明日便能按照原計劃出行參考。
再觀欲哭無淚的喬遠福，簡直都一副魔怔的樣子，竟然不管現在正是在村裏族老主持喬家人哭靈的時候，起身就要往外沖。
“你幹什麽？”他身邊的喬遠宏眼疾手快拽住了他扯到了身邊跪下，“遠福你瘋了嗎？”
“哭靈”是騰雲朝為死者舉行的一個相當莊重的儀式。喬百勝的所有兒孫子侄都要披麻戴孝跪在靈前，上方本村德高望重的幾位老人輪番出馬，用一種如歌似泣的音調從喬百勝的出生講述到他的死亡。
不管喬百勝生前是多麽可惡，到了這祭文裏，他就是個勤奮、堅韌、勞苦功高、可歌可泣的一位老人。
在舉行這麽莊重儀式的時候，子孫要是有什麽異常舉動，那可就會被視為大不孝，也難怪雲英想笑都只能掐著大腿變成掉眼淚。
說了這消息的雷飛在最後一排吐了吐舌頭，埋下了身體。不怪他男子漢大丈夫這麽八卦，實在是看喬遠福吃癟他心裏就舒服。
“哥，你放開我，我要去鎮上。”喬遠福在喬遠宏的掣肘下掙紮不已，想著書院裏那些同窗也是今日啟程再去縣城，他心裏頭就火燒火燎的痛。
“咳咳，茂才老爺，你這是要幹什麽？若是覺得我等祭文作得太差那不如你自個兒來。”上面董家老爺子臉色黑得出水，沒見著他正緬懷鬥了大半輩子的老夥計嗎？
“董三爺，不是這麽回事。我家遠福只是想去鎮上讓苕花相公也回來送他們祖爺一程。”喬榔頭此時心肝也是一樣生生發苦，終於能體會為什麽喬遠福這麽執著不想讓關平去縣試了，原來自己求而不得的東西別人也別想輕而易舉去得到！
董老爺子翻了翻白的多黑的少的眼珠子在場下跪成了一片的人群中掃了一眼，嘲道：“那需要我們等著你也去把你們家遠慧接回來再繼續？”
“遠慧那是賣給了別家做奴才，再說了也沒在百家集上啊……我可憐的慧兒，都沒來得及看你祖爺最後一眼，嗚嗚……”李氏自打上次喬遠芳成親後就再也沒見過女兒，後來還是聽人說她已經跟著李家人去了縣城，說起來簡直是悲從中來，情緒一下子就給棺材前跪著的眾人帶了起來。
“是嗎？我怎的聽說你們家苕花也是簽了賣身契賣給關家的；人家關家不但沒扣著人不放，還讓本不是喬家的閨女持後輩禮在這跪著，你們還想怎麽著？”董老太爺這番話可一點都不老糊塗，反倒清醒公正無比，不愧是收了雲英從珍味居拿回來的一壇酒發生了功效。
“我不……”喬遠福還想做那個出頭鳥，被喬榔頭一巴掌給拍到了地上跪著，“臭小子，這就是命！你他媽的給老子消停點。”葬禮過了還有十兩銀子的缺口不知道到哪尋呢。
“你輕一點，別把兒子打壞了。”羅氏在一旁攬了喬遠福到懷裏：“遠福聽話，咱們下次又考哈！”
“下次，下次又要等兩年。”喬遠福不得不垂頭喪氣跪到了地上，眼淚嘩啦啦留個不停，卻是死死咬住了嘴唇不再開口說話，眼神中的陰鷙也沒人瞧見。
喬百勝一生好強，末了子孫卻是為了省錢給了他一個簡單普通的喪禮，甚至連吹擡都沒請，冷冷清清被送進了他早年看好的祖墳範圍內；而喬家吝嗇的喪席酒宴更是讓李家村的人失望透頂，此事過後，無一不說喬家的事情今後要少參合。
為了籌集夠三十兩銀子李氏幾乎白了頭發，喬木頭為了老娘，再一次做出了犧牲，竟然將餐館的五成份子賣給了喬金蛋找來的買主，得了五兩銀子全交了出來，氣得顧八娘“病倒”在了床上。有了這五兩銀子，穆氏、甘氏、羅氏又分別回娘家借來了一兩、二兩不等的銀錢，又賣掉了家裏囤積過冬的糧食，總算是在九月初湊齊了十兩銀子換回喬遠福兄弟倆的借據。但喬家，因為這事變得比雲英來的時候還要窮苦困頓。
、107 得償所願
喬百勝葬禮拖了多少天，雲英便有多少天沒上岐山別莊，也幸好上次去找辛震時給立夏打了招呼，不然說不定立夏還以為她卷款私逃了呢。
鍋裏的小雞在八月十六這日開始陸續出殼，新生的喜悅總能讓人身心得到洗滌，想到去縣城參加考試的關平，雲英又充滿了幹勁。
時值八月下旬，正是玉米大批量成熟的日子，想起滿山滿谷的玉米固然會生出豐收的喜悅，但隨之而來的也是深深的擔憂。按照她在別莊這麽久的時間看來，除了辛離和辛震偶爾會來後花園幫著立夏幹活做事之外，她可沒看到過別的人。那麽多的玉米要怎麽收成？
事實上，雲英真的多想了。等她趁著收拾辣椒地的間隙上山谷一看，滿山谷的玉米竟然都消失不見，就連玉米桿子都被人砍個幹凈，堆放在草坡邊上。
“這……這是怎麽回事？我的那份玉米呢？你怎麽都不等我來就自己開掰？”雲英狂奔到瀑布上方立夏的院子裏，推開院門便對正在院中練劍的立夏叫嚷道，其實她是怕辛苦那麽久，結果全被立夏的主人給帶走，那才叫得不償失呢。
白練光芒過後，立夏一個完美的收勢立在原地，臉不紅氣不喘。若是雲英沒有擔心著玉米的去向一定會為他此時飄然如仙的氣質喝彩數聲，可惜她滿腦子都是“玉米不見了”的事實，哪兒還顧得上其他。
“立夏！你倒是吱聲啊。”雲英見立夏連頭都不回，立馬就急了，三兩步就沖到了他面前，仰頭質問道。
由於身高問題。雲英的質問顯得沒一絲氣勢，反倒是像小孩子要糖吃的任性。立夏皺了皺眉，看向雲英身後，那裏不知道什麽時候多了一個草廬，裏面離地半米高搭建了一座木臺，上面正是一袋袋用麻布袋子裝好的黃金樹果實，總數超過一千斤。
雲英順著他的目光回頭。猛地就撲了過去：“這是玉米棒子？全是我的？”看堆頭，這兒怕是裝不下山谷中所有的玉米，大概是送了一部分走。雲英滿意地點頭笑納了立夏的饋贈：“立夏哥，多謝你啦。”
這下不直接叫“立夏”了？立夏挑了挑眉，輕嗯了一聲算是答覆，轉身往角落的井沿邊走去。
“呀，爬山虎活過來了。”雲英不知道什麽時候又躥到了墻角邊上，伸手戳了戳發芽的爬山虎，這幾日淅淅瀝瀝下了幾場透雨。不但讓上山的路泥濘了幾分，也讓不少植物有了起死回生的機遇。
立夏早就發現了小苗的出生，聞言連看都沒看她一眼，自顧自汲水洗手洗臉，說不清楚心裏什麽感覺。再對上雲英，他總想問她“關平哥”是何許人也了。可又覺得很別扭，以至於整個人都有些陰陽怪氣。
偏偏雲英對不上心的事情向來遲鈍，立夏話少那是常事。能發現他的別扭才怪。
“哎呀，怎麽辦？這麽多玉米我要怎麽運下山？立夏哥，我能不能就等這些玉米暫時放在這邊，等明年開春種的時候再來取。哦，對了，山谷裏的地你留種了沒有？還是明年你又找到了新物種？”立夏洗手洗臉，雲英就在院子裏轉來轉去，一會兒澆澆花，一會兒拔拔草，繼續開啟了自問自答的模式。
“我看外面的玉米地都騰了出來。我能夠用水潭邊上的空地育油菜苗吧？大不了明年我分一成菜油給你們。山谷裏的地你家主人說了要種什麽嗎？可不可以租給我種小麥的？”
立夏收拾好了個人衛生，拉響了喚人鈴，在人還沒來之前突然問了雲英一句：“你-沒地？”
“我要是有地會說租你的嗎？本來想租李地主家肥田來種一季油菜或者胡豆什麽的。可現在喬家就像是餓急了的虱子似的，要是被黏上了可沒辦法甩掉。想低調點呢家裏又等著用銀子，哪敢耽擱。”雲英苦著臉簡單地將喬家葬禮之後的境況撿著能說的說了一遍。
“哈哈哈，雲英丫頭又在自說自話了。”
許多天沒聽到辛離的大嗓門，聽到這聲音後不但雲英皺了眉頭，立夏的臉色也不太好看。
“少……，立夏啊，主子爺又給你找著活兒幹了！”辛離肩膀上扛著一個大麻袋，整個人衣衫襤褸和個叫花子沒什麽區別，臉上絡腮胡遍布，也不知道多久沒打理個人衛生了。
“離叔你剛從茅廁出來的啊？”雲英和辛震、辛離熟悉後知道這兩人為人平易近人，還算好相處。在辛離進院子後聞到他身上味道不由捏著鼻子退避三舍。
“可不是，你看我離他多遠。”辛震這時候才從院門露了臉，給了聞聲看過來的立夏一個隱晦的眼神，命令前方的辛離道：“阿離，你把東西放下就趕緊出去找地方打理下自個兒，別待會兒主子找你說話被你熏著。”
“立夏都不怕被我熏著，主子爺肯定也不怕！”辛離因著提前完成了任務正得意，大咧咧將肩上的布袋子放到了地上，“媽拉個巴子的，望月那些家夥藏東西藏得真嚴實，要不是我機靈，還真沒辦法偷出這一袋來。也不知道拿來有什麽作用！”
“阿離，你忘了是怎麽去的望月？”辛震在後面提醒了一句，以免辛離洋洋得意再惹著少爺，別又被安排什麽亂七八糟的活兒幹。
這一句戳中了辛離死穴，別看他現在得意洋洋交付了任務，過程當中的苦楚只有他自己才知道。頓時就焉了氣，垮下了肩膀：“那我先回去了。”
“要走就快些。”辛震捏著鼻子上前踢了他一腳，提醒他現在不用等著少爺點頭。
送走了辛離，辛震忙問立夏道：“立夏拉了鈴鐺讓我來是要做什麽的？”
立夏看了一眼雲英，回身進了屋子，看架勢是打算換一聲衣裳。辛震會意的輕啊了一聲，想起了立夏前些日子交代的事來，問雲英道：
“雲英丫頭，你家的兄長們有沒有因為你曾祖的事情耽擱科考了？”
“真的是你們家主人對不對？”雲英一直就在想，鎮西將軍不會無緣無故快馬給各鎮發一道關於考生是否守孝的布告，在辛震詢問之前她一直不可置信能有這樣的巧合，這時卻是福至心靈：“震叔，這次真是多謝你家主人及時幫忙了，關平哥已經去了縣城，相信以他的學識定然能取得好成績。擇日不如撞日，不如震叔現在帶我去前院親自謝過你家主人吧。”
“能幫上忙就好。我家主人……真是不巧，我家主人前些日子有事，現下不在府中。”辛震不常和雲英相處，並不知道“關平哥”和遠根、曼兒這些人的根本區別，讓雲英說出了少爺想聽到的答案便已經可以功成身退了，再不走，他怕雲英越問越深。
“你家主人既然都能幫我這麽大的忙，為什麽就是不肯見我一見讓我當面道謝呢？”這不是雲英第一次求見主人未果了，她已經不信什麽“不在”的推口話了。
“你幫著立夏管理好後花園和望月谷的收成就行了，這兩處地方
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說到這兒，楊氏又拉了雲英一把：“說到這個，雲英你回去要和你婆婆說下，我今早聽……”楊氏往小李氏和喬遠貴方向呶呶嘴，接著道：“他們娘倆說，要是他們兄弟倆去不了考秀才，別人也別想去，他們該不會說的是你們家關平吧。”
“不會吧！”這下，雲英也坐不住了。要是喬遠貴和喬遠福今年真的因為守孝不能去考試，那關平這個曾孫女婿是不是也在這範圍內呢？
怎麽不會！
此時院子當中就圍繞這個話題討論得相當熱切，村裏最有見識的就是村長李順，他也摸不清楚曾孫和曾孫婿是不是也在這個範圍，關平人小言微，也對這方面不了解。
關平本來躊躇滿志準備一舉得個好消息，還尋思著給了隨禮後立馬啟程回書院抓緊時間再把先生教的東西回想一遍，頓時就被這突來的打擊給擊懵了。
“關平哥，我們先回去吧。”遇到了事情，雲英第一個想到的便是賈氏，賈氏就像是兩人的主心骨。
“不行，不能回去問娘親。”關平在進門之前站住了身體，倔強的拉著雲英轉身，“要是我娘知道不能參加縣試會傷心的。”
的確，賈氏期盼了這麽久就是希望兒子能有個好前程，若是為了這一點事情又耽擱一屆縣試，下一次就要等兩年後了。
念及此，雲英都有想轉身咬喬遠福兩口的沖動了！都是他，自己不好見不得別人不好。
帶著擔憂，兩人抄小路到了百家集，關平往書院去找先生打聽，雲英則到了珍味居。沒辦法，劉大掌櫃文質彬彬看上去就學識過人，若說雲英最佩服的人，他肯定要算一個。
只是，兩邊的消息都不容樂觀。朝廷雖然沒明文規定像關平這樣的身份不能參考，但卻有規定有重孝在身三月不得參考。重孝不重孝這個就很難說了。
“唉，這事兒，除了上頭能夠有個明確的規定，否則就算關小哥考上了秀才被人告發也有可能丟了秀才功名。”臨走時，劉大掌櫃頗為遺憾的嘆了一聲，卻讓雲英想了一路，
過了安瀾橋回村時，雲英總算是精神一振，交代關平道：“關平哥你先家去，別忙著和婆婆說這事，我再想想辦法。”
關平只道雲英大概是想去求喬家那些人別種咬著不放，因為自己和雲英實際上並非真正的夫妻，他也並不算喬家的女婿，便心不在焉地揮了揮手：“能去就去吧，不能去大概也是命，實在不行，後年秀才舉人一並考便是。”
雲英現在只記得關平曾說過岐山是鎮西將軍的練兵場，能夠在練兵場修建那麽大規模的岐山別莊，莊子的主人必定身份不凡，雲英現在想的便是去岐山求震叔或離叔帶她面見別莊主人，這也是她現在能想到唯一最好的方法了。
立夏這個時候正在水潭邊上清理雲英指出來的範圍，遠遠見著雲英從草坡上滑下來便站直了腰，露出一絲微笑來。
“立夏哥，能不能拉鈴鐺讓震叔來一趟，我有很重要的事情找他！”雲英還沒站穩就對著立夏哀求道。
“怎麽？”立夏一邊艱澀地發音問她原因，一邊毫不猶豫地按照她的指令拉響了亭子當中的鈴鐺拉繩。
“我祖爺死了！他們說關平哥也不能參加縣試，你家主人是不是認識鎮西將軍，我想請他幫我給鎮西將軍帶點話，讓鎮西將軍開開恩，能幫關平哥參加縣試！”雲英一時給立夏也解釋不清楚來意，只好撿著簡單易懂的說。
立夏看雲英常常掛著笑容的臉滿臉愁緒，杏眸中更是盛滿了擔憂，突然就覺得有些不高興，因為雲英這些情緒都是因為她口中那個“關平哥”。
、105 鎮西將軍
消息傳得極快，就在雲英還沒回到李家村，岐山別莊內便有一只黑鷹沖天而起，不時便到了邊城當中一處巍峨的府邸。
專門負責鷹房的仆從見著黑鷹身上的標記不敢耽擱，飛快取了黑鷹腳上信件第一時間送到了府邸主人手中。
實際上，這座府邸便是整個邊城西北邊陲實際上的掌權人鎮西將軍寧北川所有。寧北川四十餘歲，卻已是騰雲朝繼三位王爺之下官位最高、權勢最甚的人；單單看他清俊的長相，很難想象他便是叱咤疆場令各國聞風喪膽的鐵血將軍。
聽稟報說是岐山別莊來信，寧北川眉頭一挑，饒有興致地放下了手中正要呈給皇帝禦覽的奏折，展開信件一目十行看了下來。這一看禁不住拍案叫絕：
“哈哈，好一個冠冕堂皇的借口！‘律法疏漏將導致朝廷人才之缺失，立法不明將使有識之士有志難伸’。這怎麽不像那小子的口氣？而且他什麽時候這麽熱心關心起科考之事來的？”
在書桌下首立著他的貼身長隨殷巽，聞言躬身回道：“幽少爺這是在為將軍分憂，為聖上建言，屬下以為此建議切實可行。”
“阿巽，本將軍可以理解你這麽說是在為阿震掩蓋什麽嗎？”寧北川又看了眼信件上辛震的字跡，在桌上輕輕扣了扣手指：“阿震有個侄子是不是在城裏書院念書的？莫非阿震他叔父身子有什麽不妥？待會兒讓阿坤打聽打聽去。”
“是。”殷巽欠了欠身子。
“不管怎麽說，別莊那邊少有求到本將軍的時候，要是這點事情也沒辦法辦成，那小子豈不是更不把本將軍放在眼裏。”寧北川摸著唇上兩撇烏黑的八字胡，眼神裏滿是無奈。
“將軍。阿震下山時不是說過少爺這些時日都忙著九月底回京事宜嗎？要是少爺真不把將軍放在眼裏又何必親自動手花了五年時間種成黃金樹呢？”殷巽每說一句話都要在腦袋裏轉上一圈，寧北川的脾氣陰晴不定，要是一不小心說錯話被懲罰可不是一件輕松的事情。
“他那可不是孝順，那是閑著沒事兒做了！”說起岐山別莊的義子，寧北川就不知道自己是該哭還是該笑，擺了擺手，“罷了。我擬一道布告，你下去讓西北各府先行照寫張貼出來；別回頭等聖旨下來縣試時間都過完了。”
“是，屬下知道了。”殷巽連忙幫著寧北川磨墨，侍候他在上奏的奏折上提了建議，又給轄下各府城、縣城草擬了布告內容。
雲英並不知道自己的一次西山行能夠這麽快在整個邊境三城最高指揮處得到回應，愁著一張臉回到關家時關平已經收拾了東西回了鎮上書院。畢竟，憑著賈氏的嗅覺，關平和雲英可沒辦法瞞住這事情太久。
即便如此，雲英到家時賈氏也是皺眉問她：“平兒是在喬家遇上什麽事了嗎？我怎麽看他愁眉不展的。”
雲英心裏一跳。忙借著收拾屋子的動作躲開賈氏銳利的眼神，有些心虛回道：“沒有啊，關平哥一定是擔心縣試呢。”
賈氏可不知道喬家的那些人能夠無恥到極限，自個兒沒辦法參加縣試還要拉著別人一道；聞言不知道想到了什麽，神情悠遠沈凝，失神地點了點頭：“也是。第一次參考的人都是如此，只要他坐在考場上能靜下心便好。”
賈氏這麽敏感，雲英可不敢在家裏多待。給賈氏做了晚飯後便借口要去喬家幫忙逃也似的跑了出來。
沒走多遠，正趕上楊氏迎頭趕來：“雲英，你早上和關平走了是去哪兒了？”
“我送關平哥回鎮上念書去了。三嬸婆是來看雞蛋的嗎？”雲英強打著精神轉移了話題，看楊氏的模樣應該是擔心喬全竈臺上那二十三個雞蛋吧。
雲英的第一次試驗運氣不錯，經過經驗豐富的楊氏挑選，三十個雞蛋當中就有二十八個種蛋，經歷了五天照影和十天、十五天轉蛋淘汰後還剩下如今二十三個正常發育的種蛋，再過兩天就能熄了油燈靜待小雞出殼。
“就是。”說到這個，楊氏果然轉移了話題眉飛色舞起來：“雲英還別說，用母雞孵蛋道後頭三十個能剩下十七八都是好的。誰曾想不用母雞孵蛋了反倒能多收成幾個；這樣的事情……”
楊氏左右看了一遍，雲英教給了她們家這個神仙般的技術她可是藏得嚴實，前些日子還特意抓了個抱窩的母雞扔到了喬全院子裏；要是被別人聽去了賣不到錢不說。說不定別人還要以為雲英是魔怔了呢。
看了周遭鬼都沒一個楊氏才接著壓低了聲音道：“這樣的事情咱們還是瞞著些吧。”
她不說雲英也會要求她盡量瞞著這對莊戶人家來說有些逆天的技術，倒不是因為楊氏害怕的那樣，而是這技術傳出去了那楊氏一家子還掙什麽銀錢？
技術看起來簡單，卻是只有楊氏跟著雲英從第一天試鍋裏的溫度到現在，既要保證溫度能夠恒溫，又要照看著翻轉每一個雞蛋都能達到受熱均勻，以後可就是楊氏養家糊口的最佳本錢。
看過雞蛋，婆孫兩個回了上游的喬家院子，因為沒錢請道場，院子裏顯得很是清冷，倒是幾家子好些個小孩子在院外跑來跑去讓人覺得還有些人氣。
“苕花這是趕著飯點來的哈？”見著楊氏領著雲英回來，在門口和人聊天的喬二妮撇撇嘴不屑地招呼了一句。
雲英抿了抿嘴，肚子裏倒是真的有些餓，一掃現場，喬三妮和喬四妮都和自家男人回了家，估計要等五日後的葬禮才會前來，只有喬二妮，不但兩口子守在院子裏等著人端上飯菜，連帶著四個兒女也全在喬家等著吃喝。
“二姑說得極是，我可不是趕著飯點來的嗎？家裏婆婆說了，她和關平哥都不能來，讓我多來幫襯著點。”雲英倒也不怯場，關平二兩銀子的隨禮就是她一頓吃一桌那也夠吃到葬禮了。
“你能幫襯啥？”喬二妮吐了一口嘴裏的唾沫，很看不上雲英的小身板。
“我也覺得自己太小做不了什麽大事，不如我替二姑在這兒守著這些小孩子，二姑進去幫著做飯吧。”雲英很認真地提了個好建議，樂得楊氏在一邊差點笑出聲，伸手拉了喬二妮一把：
“雲英說得極是，這兒就交給她看著，二妮跟我進去燒火。”
“這大熱天的……”喬二妮還想推諉，卻拗不過楊氏的大力，被強自拖去了竈房幫忙。
雲英在院子裏瘋跑的孩子堆裏找了一圈，有喬二妮家的吳大虎、還有喬大寶、喬遠枝、喬遠成、喬遠葉、喬遠順，就是沒見著自家遠根和曼兒的影子；驚訝之下對喬遠順招了招手：“你見著遠根和曼兒了嗎？”
喬遠順摸了摸後腦勺，“遠根說他要陪陪祖爺；曼兒被木頭嬸嬸帶到大婆婆家去了。”
“好吧，遠順自己玩去。”雲英聽見身後院子靈堂那邊又傳來了一陣吵架聲，腳步一轉就趕緊往屋裏跑，她可不會再讓遠根吃虧。
“你那命賤的六姐別想做什麽秀才夫人，姓關的小子根本考不上狀元，就算是考上了，我們只要去告他一個不孝，嘿嘿，怕他今後都不能考秀才了。”
還沒走進，雲英便聽見喬遠福張揚地叫囂，在這之後，是遠根倔強的回嘴：“關平哥不但會考上秀才，還能考上狀元，給六姐請一個誥命夫人。”
遠根小小年紀雖然不太懂大人之間的硝煙戰場，但早熟的他卻是已經和關平有了“君子約定”，聽到喬遠貴和喬遠福在這邊密謀陷害關平不能考試自然忍不住反唇相譏。
“喲喲，騙小孩呢。”以李氏為首的喬家媳婦群就在弄堂邊上，一群女人磕著南瓜子看好戲呢。
“小屁孩知道啥？狀元是那麽容易考的？誥命夫人是你那賤命六姐能做的？小心笑掉別人大牙。喬遠根，別以為你現在識得幾個字就不得了了，要是你現在跪下來當著祖爺給我認個錯，說不定等我金榜題名後還能出給你找個什麽差事。”
喬遠福昨晚的一頓打貌似挨得太輕了，家裏男人們跟著陰陽先生去山上給喬百勝瞧墓地去了，一群女人還不是被他給哄得服服帖帖，早已經從跪著變成了坐著。遠根也就是因為看不慣他在喬百勝靈位前不恭，兩人這才吵吵起來的。
“男兒漢跪天跪地跪皇上跪長輩，我就沒聽說過要跪兄長的，我怕你福薄受不住。”遠根眼圈紅紅的，可見在老爺子靈前哭了不少時間，平日裏的機靈勁兒都化作了倔強。
“你跪下來試試我受得住還是受不住。”喬遠福站在遠根面前，生生比遠根高了一個頭不止，趾高氣昂的模樣哪兒還有昨兒晚上小臉發白褲腳求饒的窘態。
“喬遠福，你這麽沒規沒據就不怕祖爺晚上來找你算賬嗎？”雲英冷冷地掃了一眼弄堂裏的羅氏，“還有，咱們可是一個姥爺姥姥的外孫，要是遠根真的當你是長輩跪了下去，這輩分可就亂了套了，你都不怕我娘知道了傷心嗎？”
、106 晴天霹靂
剛才喬遠福也是被遠根激得一時得意忘形，被雲英一提醒猛地回過神來才發現自己的失態，好在此時院中沒坐著外人，他不禁松了一口氣。
“二姑父，你不是在外面和李二叔一起做知客嗎？怎麽人家李二叔都還在外面忙活你卻在這兒躲清閑？”雲英卻是沒打算讓喬遠福就此放心，一句話把在雜物房躲懶的吳天德給拽了出來。
喬二妮的這個丈夫說來還是離百家集最近的一個叫張家村的前村長家大兒子，可性子好吃懶做，還和女人一樣愛長舌。有他村長爹在世罩著就算是他們兩口子再討人嫌別人也敢怒不敢言，只是等他村長爹過世後就沒那麽好運道了，不管兩口子走到哪村裏人都避而遠之，若不是家裏還有幾畝肥田租給別人，一家子餓死了都說不定。
這次和喬二妮回來本想借著喜事占占便宜，沒想到趕上奔喪。其實不管是喜事還是喪事對他們夫妻倆來說都是沒差，反正一家六口人張著嘴只管吃喝便是。而且他吳天德還以為跟在知客身邊說不定還能撈點好處，誰知道好處李二順做了這麽些年知客人精明著呢，誰真心幫忙誰只想占好處一眼就分辨了出來，弄得吳天德叫苦連天，好不容易趁著到了晚間沒什麽客人來找了地方歇著就聽見了讓他像是打了雞血似的興奮起來的消息。
喬遠福和關平兩個可不同於一般的懵懂少年，那叫一個年少有為，就連他所在的張家村那也是人人皆知，且也是人人都想談論的對象，聽著外面遠根和遠福吵架帶出來的那些人和事。他什麽疲憊煩惱都飛到了一邊。
被雲英點名叫出來也不尷尬，伸了個懶腰嘿嘿笑了一聲：“兩個小崽子吵什麽吵，吵得我都沒法睡覺。”
“吵著姑父不能睡覺還是小事，要是吵得祖爺不得安寧就麻煩了。”雲英知道古人都迷信，句句都往棺材裏的人說。
不做虧心事不怕鬼敲門！
喬遠福和喬遠貴聽說了喬百勝死之前最後兩句話就是說他們兩個不該自作主張報考縣試本就心虛，昨晚上被打也是在棺材前，總覺得陰森森的很滲人。被雲英提了一次又一次自然害怕，一時噤聲沒回嘴。
而羅氏看到吳天德竟然在院子後心裏就開始打鼓，李氏和小李氏臉色也不好看。雲英才懶得理會他們之間亂七八糟的情緒，伸手拉了遠根就往外走。
“六姐……”被拉出院子的遠根很委屈：“遠福說錯了是不是？六姐以後能做誥命夫人對不對？”
雲英怎麽忍心讓遠根失望，摸了摸他的頭，“誥命夫人算什麽？六姐以後說不定會過得比誥命夫人還威風。”
“是嗎？”遠根眼睛一亮，“以後遠根也要讓姐姐威風。”
“那六姐就等遠根有大出息了哦。”雲英笑彎了杏眼。
傍晚，去鎮上的喬榔頭回了喬家，帶回來十兩銀子。報名費的一人十兩是退不了了。但若是不去縣城考試，喬遠貴和喬遠福給先生的“活動費”，先生還是很有良心地退給了喬榔頭。
但同時，喬榔頭也帶給家裏人一個壞消息：遠貴和遠福兩個借錢的“呂叔父”正是他知道的那個“驢滾面”。他找了呂方中，點頭哈腰得了個消息，若是九月初十沒見著三十兩銀子。三十兩就變成六十兩。如今是八月初十，剛好一個月的時間到哪去籌剩下的十餘兩銀子。
喬遠福聽到這消息後並不是太以為意，梗著脖子辯駁了幾句。大意是他十歲就考取了童生資格，差的十兩銀子只是小事情，好說話的“呂叔父”怎麽會為難他。
喬遠貴得知在書院退了兄弟倆出發的名額則是暗暗松了一口氣，考上童生已經花了他老大的功夫，冷靜過後一想，縣試他可是半點僥幸心理都不敢抱。只是，八月十五就出發考試，關平是去還是不去呢？
“爹，你去書院見著山長都沒打聽關平是不是也退了報名費回來給咱祖爺守靈？”喬遠福還記恨下午和喬遠根的爭論，不管怎樣都不想讓關平考上秀才回來得意萬狀。
喬遠福註定是要失望的。一直到了八月十四喬百勝下葬的前夕，鎮上雷家人全都回來帶來了一個讓人措手不及的消息。
就在八月十二那日，縣城百裏加急往百家集送來了一紙布告：
一：若有父母亡重孝在身。為人子侄但凡參加科考者可特例只需守孝三個月，切莫耽擱科考大事。
二：父母有疾者若有托付之人，考生亦可按時參考。
三：為喪者守孝乃人之大道，但若考生與喪者乃是嫡親三代之外者可開特例暫停守孝，待得試後墳前補足三月即可。
四：……
雲英不管其餘什麽，只是第三條就足以讓她心滿意足，需要一直用手掐著大腿才不會在守在靈前的時候大笑出聲，因為，關平始終就沒有退什麽考試費，明日便能按照原計劃出行參考。
再觀欲哭無淚的喬遠福，簡直都一副魔怔的樣子，竟然不管現在正是在村裏族老主持喬家人哭靈的時候，起身就要往外沖。
“你幹什麽？”他身邊的喬遠宏眼疾手快拽住了他扯到了身邊跪下，“遠福你瘋了嗎？”
“哭靈”是騰雲朝為死者舉行的一個相當莊重的儀式。喬百勝的所有兒孫子侄都要披麻戴孝跪在靈前，上方本村德高望重的幾位老人輪番出馬，用一種如歌似泣的音調從喬百勝的出生講述到他的死亡。
不管喬百勝生前是多麽可惡，到了這祭文裏，他就是個勤奮、堅韌、勞苦功高、可歌可泣的一位老人。
在舉行這麽莊重儀式的時候，子孫要是有什麽異常舉動，那可就會被視為大不孝，也難怪雲英想笑都只能掐著大腿變成掉眼淚。
說了這消息的雷飛在最後一排吐了吐舌頭，埋下了身體。不怪他男子漢大丈夫這麽八卦，實在是看喬遠福吃癟他心裏就舒服。
“哥，你放開我，我要去鎮上。”喬遠福在喬遠宏的掣肘下掙紮不已，想著書院裏那些同窗也是今日啟程再去縣城，他心裏頭就火燒火燎的痛。
“咳咳，茂才老爺，你這是要幹什麽？若是覺得我等祭文作得太差那不如你自個兒來。”上面董家老爺子臉色黑得出水，沒見著他正緬懷鬥了大半輩子的老夥計嗎？
“董三爺，不是這麽回事。我家遠福只是想去鎮上讓苕花相公也回來送他們祖爺一程。”喬榔頭此時心肝也是一樣生生發苦，終於能體會為什麽喬遠福這麽執著不想讓關平去縣試了，原來自己求而不得的東西別人也別想輕而易舉去得到！
董老爺子翻了翻白的多黑的少的眼珠子在場下跪成了一片的人群中掃了一眼，嘲道：“那需要我們等著你也去把你們家遠慧接回來再繼續？”
“遠慧那是賣給了別家做奴才，再說了也沒在百家集上啊……我可憐的慧兒，都沒來得及看你祖爺最後一眼，嗚嗚……”李氏自打上次喬遠芳成親後就再也沒見過女兒，後來還是聽人說她已經跟著李家人去了縣城，說起來簡直是悲從中來，情緒一下子就給棺材前跪著的眾人帶了起來。
“是嗎？我怎的聽說你們家苕花也是簽了賣身契賣給關家的；人家關家不但沒扣著人不放，還讓本不是喬家的閨女持後輩禮在這跪著，你們還想怎麽著？”董老太爺這番話可一點都不老糊塗，反倒清醒公正無比，不愧是收了雲英從珍味居拿回來的一壇酒發生了功效。
“我不……”喬遠福還想做那個出頭鳥，被喬榔頭一巴掌給拍到了地上跪著，“臭小子，這就是命！你他媽的給老子消停點。”葬禮過了還有十兩銀子的缺口不知道到哪尋呢。
“你輕一點，別把兒子打壞了。”羅氏在一旁攬了喬遠福到懷裏：“遠福聽話，咱們下次又考哈！”
“下次，下次又要等兩年。”喬遠福不得不垂頭喪氣跪到了地上，眼淚嘩啦啦留個不停，卻是死死咬住了嘴唇不再開口說話，眼神中的陰鷙也沒人瞧見。
喬百勝一生好強，末了子孫卻是為了省錢給了他一個簡單普通的喪禮，甚至連吹擡都沒請，冷冷清清被送進了他早年看好的祖墳範圍內；而喬家吝嗇的喪席酒宴更是讓李家村的人失望透頂，此事過後，無一不說喬家的事情今後要少參合。
為了籌集夠三十兩銀子李氏幾乎白了頭發，喬木頭為了老娘，再一次做出了犧牲，竟然將餐館的五成份子賣給了喬金蛋找來的買主，得了五兩銀子全交了出來，氣得顧八娘“病倒”在了床上。有了這五兩銀子，穆氏、甘氏、羅氏又分別回娘家借來了一兩、二兩不等的銀錢，又賣掉了家裏囤積過冬的糧食，總算是在九月初湊齊了十兩銀子換回喬遠福兄弟倆的借據。但喬家，因為這事變得比雲英來的時候還要窮苦困頓。
、107 得償所願
喬百勝葬禮拖了多少天，雲英便有多少天沒上岐山別莊，也幸好上次去找辛震時給立夏打了招呼，不然說不定立夏還以為她卷款私逃了呢。
鍋裏的小雞在八月十六這日開始陸續出殼，新生的喜悅總能讓人身心得到洗滌，想到去縣城參加考試的關平，雲英又充滿了幹勁。
時值八月下旬，正是玉米大批量成熟的日子，想起滿山滿谷的玉米固然會生出豐收的喜悅，但隨之而來的也是深深的擔憂。按照她在別莊這麽久的時間看來，除了辛離和辛震偶爾會來後花園幫著立夏幹活做事之外，她可沒看到過別的人。那麽多的玉米要怎麽收成？
事實上，雲英真的多想了。等她趁著收拾辣椒地的間隙上山谷一看，滿山谷的玉米竟然都消失不見，就連玉米桿子都被人砍個幹凈，堆放在草坡邊上。
“這……這是怎麽回事？我的那份玉米呢？你怎麽都不等我來就自己開掰？”雲英狂奔到瀑布上方立夏的院子裏，推開院門便對正在院中練劍的立夏叫嚷道，其實她是怕辛苦那麽久，結果全被立夏的主人給帶走，那才叫得不償失呢。
白練光芒過後，立夏一個完美的收勢立在原地，臉不紅氣不喘。若是雲英沒有擔心著玉米的去向一定會為他此時飄然如仙的氣質喝彩數聲，可惜她滿腦子都是“玉米不見了”的事實，哪兒還顧得上其他。
“立夏！你倒是吱聲啊。”雲英見立夏連頭都不回，立馬就急了，三兩步就沖到了他面前，仰頭質問道。
由於身高問題。雲英的質問顯得沒一絲氣勢，反倒是像小孩子要糖吃的任性。立夏皺了皺眉，看向雲英身後，那裏不知道什麽時候多了一個草廬，裏面離地半米高搭建了一座木臺，上面正是一袋袋用麻布袋子裝好的黃金樹果實，總數超過一千斤。
雲英順著他的目光回頭。猛地就撲了過去：“這是玉米棒子？全是我的？”看堆頭，這兒怕是裝不下山谷中所有的玉米，大概是送了一部分走。雲英滿意地點頭笑納了立夏的饋贈：“立夏哥，多謝你啦。”
這下不直接叫“立夏”了？立夏挑了挑眉，輕嗯了一聲算是答覆，轉身往角落的井沿邊走去。
“呀，爬山虎活過來了。”雲英不知道什麽時候又躥到了墻角邊上，伸手戳了戳發芽的爬山虎，這幾日淅淅瀝瀝下了幾場透雨。不但讓上山的路泥濘了幾分，也讓不少植物有了起死回生的機遇。
立夏早就發現了小苗的出生，聞言連看都沒看她一眼，自顧自汲水洗手洗臉，說不清楚心裏什麽感覺。再對上雲英，他總想問她“關平哥”是何許人也了。可又覺得很別扭，以至於整個人都有些陰陽怪氣。
偏偏雲英對不上心的事情向來遲鈍，立夏話少那是常事。能發現他的別扭才怪。
“哎呀，怎麽辦？這麽多玉米我要怎麽運下山？立夏哥，我能不能就等這些玉米暫時放在這邊，等明年開春種的時候再來取。哦，對了，山谷裏的地你留種了沒有？還是明年你又找到了新物種？”立夏洗手洗臉，雲英就在院子裏轉來轉去，一會兒澆澆花，一會兒拔拔草，繼續開啟了自問自答的模式。
“我看外面的玉米地都騰了出來。我能夠用水潭邊上的空地育油菜苗吧？大不了明年我分一成菜油給你們。山谷裏的地你家主人說了要種什麽嗎？可不可以租給我種小麥的？”
立夏收拾好了個人衛生，拉響了喚人鈴，在人還沒來之前突然問了雲英一句：“你-沒地？”
“我要是有地會說租你的嗎？本來想租李地主家肥田來種一季油菜或者胡豆什麽的。可現在喬家就像是餓急了的虱子似的，要是被黏上了可沒辦法甩掉。想低調點呢家裏又等著用銀子，哪敢耽擱。”雲英苦著臉簡單地將喬家葬禮之後的境況撿著能說的說了一遍。
“哈哈哈，雲英丫頭又在自說自話了。”
許多天沒聽到辛離的大嗓門，聽到這聲音後不但雲英皺了眉頭，立夏的臉色也不太好看。
“少……，立夏啊，主子爺又給你找著活兒幹了！”辛離肩膀上扛著一個大麻袋，整個人衣衫襤褸和個叫花子沒什麽區別，臉上絡腮胡遍布，也不知道多久沒打理個人衛生了。
“離叔你剛從茅廁出來的啊？”雲英和辛震、辛離熟悉後知道這兩人為人平易近人，還算好相處。在辛離進院子後聞到他身上味道不由捏著鼻子退避三舍。
“可不是，你看我離他多遠。”辛震這時候才從院門露了臉，給了聞聲看過來的立夏一個隱晦的眼神，命令前方的辛離道：“阿離，你把東西放下就趕緊出去找地方打理下自個兒，別待會兒主子找你說話被你熏著。”
“立夏都不怕被我熏著，主子爺肯定也不怕！”辛離因著提前完成了任務正得意，大咧咧將肩上的布袋子放到了地上，“媽拉個巴子的，望月那些家夥藏東西藏得真嚴實，要不是我機靈，還真沒辦法偷出這一袋來。也不知道拿來有什麽作用！”
“阿離，你忘了是怎麽去的望月？”辛震在後面提醒了一句，以免辛離洋洋得意再惹著少爺，別又被安排什麽亂七八糟的活兒幹。
這一句戳中了辛離死穴，別看他現在得意洋洋交付了任務，過程當中的苦楚只有他自己才知道。頓時就焉了氣，垮下了肩膀：“那我先回去了。”
“要走就快些。”辛震捏著鼻子上前踢了他一腳，提醒他現在不用等著少爺點頭。
送走了辛離，辛震忙問立夏道：“立夏拉了鈴鐺讓我來是要做什麽的？”
立夏看了一眼雲英，回身進了屋子，看架勢是打算換一聲衣裳。辛震會意的輕啊了一聲，想起了立夏前些日子交代的事來，問雲英道：
“雲英丫頭，你家的兄長們有沒有因為你曾祖的事情耽擱科考了？”
“真的是你們家主人對不對？”雲英一直就在想，鎮西將軍不會無緣無故快馬給各鎮發一道關於考生是否守孝的布告，在辛震詢問之前她一直不可置信能有這樣的巧合，這時卻是福至心靈：“震叔，這次真是多謝你家主人及時幫忙了，關平哥已經去了縣城，相信以他的學識定然能取得好成績。擇日不如撞日，不如震叔現在帶我去前院親自謝過你家主人吧。”
“能幫上忙就好。我家主人……真是不巧，我家主人前些日子有事，現下不在府中。”辛震不常和雲英相處，並不知道“關平哥”和遠根、曼兒這些人的根本區別，讓雲英說出了少爺想聽到的答案便已經可以功成身退了，再不走，他怕雲英越問越深。
“你家主人既然都能幫我這麽大的忙，為什麽就是不肯見我一見讓我當面道謝呢？”這不是雲英第一次求見主人未果了，她已經不信什麽“不在”的推口話了。
“你幫著立夏管理好後花園和望月谷的收成就行了，這兩處地方
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